Aux Etats-Unis, la saison d’athlétisme a commencé tambours battant avec ce grand mois des “relays” réunissant toutes les universités où viennent se mélanger dans un parfait anonymat certains des meilleurs sprinters du monde.
Le point d’orgue de ce début de saison aura lieu cette fin de semaine lors des traditionnels Penn Relays qui auront lieu à Philadelphie.
Pour cette 118ème édition, près de 10 000 athlètes sont attendus ainsi que 180 athlètes du monde entier représentant 16 pays (Brésil, Canada, Jamaïque, Kenya, Maroc, Angleterre) venant se frotter aux équipes américaines.
54000 fans d’athlé sont donc attendus dans l’enceinte du Franklin Stadium pour un festival de relais unique au monde comportant des centaines d’épreuves de relais (dont pas moins de 33 séries de 4 x 400 mètres rien que pour le premier jour de compétition).
Mais au fil des années, les Penn Relays sont également devenus une grande compétition internationale et pour 2011, 5 gros relais ont été montés, Nike medley relais hommes, sprint medley relais femme, Visa 4 x 100 m femmes, BMW 4 x 100 m hommes, Nike 4 x 400 m femmes et Visa 4 x 400 m hommes. Ces épreuves sont retransmises en direct sur la chaîne ESPN 2 pendant 2 heures le 30 avril.
4 grosses têtes d’affiche sont attendues à Philadelphie pour ces “Penn”. Sanya Richards Ross, la championne olympique du 400 m qui vient de courir un 400 m en 52»00 et un 200 m en 23»06 pour sa rentrée. Darvis Patton le coureur de 100 m sera quant à lui le chef de file de l’équipe américaine sur le 4 x 100 m dans lequel on trouvera également Mike Rodgers, champion des Etats-Unis cet hiver sur 60 m en salle. Il a déjà réussi 10»07 sur 100 m lors des Mt Sac Relays.
Allyson Felix sera également là dans l’un des couloirs de cette piste encastrée dans un magnifique ensemble en briques. Elle aussi a déjà effectué un début de saison lors d’un 4 x 100 m et un 4 x 400 m lors du Rafer Johnson/Jackie Joyner-Kersee Invitational et lors du Mt. Sac Relays.