Eliminé au premier tour de Roland Garros, Gustavo Kuerten a mis fin à sa carrière. Le Brésilien, triple vainqueur du Grand Chelem parisien, y laissera un souvenir éternel.
A Roland Garros
Des larmes, un trophée
Les habits de lumière, les mêmes qu’il avait sortis il y a onze ans. La dernière image que Gustavo Kuerten laissera de lui à Paris est si proche de la première. Celle d’un joueur atypique, qu’un rien n’amuse et que la vie n’a pourtant pas épargné (il a perdu prématurément son père et son frère). Le Brésilien aura vécu ses plus beaux moments à la Porte d’Auteuil et rien que pour cela, il méritait cette Ola, cette standing ovation que le public parisien lui a offerte à la fin de son match contre Paul-Henri Mathieu, alors qu’il craquait sous sa serviette. Plein de sanglots, dans la voix et le regard, il est toutefois venu soulever le trophée honorifique que lui propose Christian Bîmes au milieu du Court Philippe-Chatrier. Guga, c’est aussi ça. La sympathie, la générosité, l’énergie. Les mêmes qu’il met tous les jours depuis 2000 pour aider les enfants handicapés au travers d’une association IGK basée à San Catarina.
Les mêmes qu’il a mises depuis trois ans pour combattre une tenace blessure à la hanche, qui l’a fait mourir à petit feu et qui l’a convaincu de lancer le fameux Guga World Tour : «Je suis certain que ce tournoi sera mon dernier. J'ai essayé de travailler pour les Jeux Olympiques mais ces derniers mois ont été très difficiles pour moi». Depuis, il n’a pas changé d’avis, il ne se sent plus capable de revivre le calvaire qui est le sien depuis son dernier sacre à la Porte d’Auteuil en 2001. «Jusqu'ici, j'ai essayé quelques interventions chirurgicales. J'ai tenté de jouer différemment mais je n'ai pas réussi à me débarrasser de la douleur. Je n'ai pas non plus réussi à revenir à un bon niveau pour la compétition», se lamente-t-il alors qu’il s’est longtemps persuadé de pouvoir revenir dans le Top 20.
«Guga n’était plus le même»
Des opérations effectuées à Nashville puis Pittsburgh n’aboutissent à rien mais le voilà encore motivé comme à ses débuts. En janvier 2006, il prend la direction de Buenos Aires puis Barcelone pour échanger des balles avec Guillermo Cañas et Rafael Nadal. Pour se remettre à niveau, comme il dit. Il est alors accompagné d’Hernan Gumy, coach actuel de Marat Safin, mais décide de contacter Larri Passos, son père spirituel, l’entraîneur avec qui il a déjà tout connu. «J’étais en train de jouer au golf avec ma famille, dans le sud du Brésil, lorsque Guga m’a téléphoné. Guga n’était plus le même. Il était diminué. Sa hanche était un problème, son nerf du muscle fessier aussi. Pour moi, il était clair que depuis Miami 2007, il n’était plus capable d’être au top».
Malgré sa vie confortable (près de 15 millions de dollars de gains) et même s’il passe plus de temps sur les tables de massage que sur les courts, l’ancien n°1 mondial croit en sa bonne étoile. «Cela me fait mal quand je suis assis, quand je dors, quand je joue. C'est dur, très dur mais je ne lâcherai pas». Le soleil qu’il s’est fait tatouer sur la paume de la main en dit long sur son optimisme éternel. Diadora, son sponsor, ne le lâche pas et Enrico Mambelli, patron de la marque, se félicite de l’avoir dans ses rangs : «C’est pour ça qu’on a voulu faire signer à nouveau Guga. Au Brésil, il reste un héros comme Zico et Ayrton Senna». Même les héros ont une fin, celle de Kuerten est arrivée.
par Bastien Aubert, le 25-05-2008
source Sport24
