Avec 18 000 coureurs, le semi marathon de Philadelphie qui aura lieu le 19 septembre, est l’un des plus populaires des Etats-Unis.
Mais c’est aussi le semi le plus compétitif côté féminin. En effet, depuis quelques saisons, cette épreuve mise essentiellement sur une affiche féminine.
Et cette année, l’épreuve a pris une dimension supplémentaire avec le duel qui opposera Meseret Defar à Shalane Flanagan.
L’Ethiopienne, vainqueuse à Split du 3000 m, va tenter pour la première fois l’expérience du semi marathon après une fabuleuse carrière sur 5000 m (champion olympique en 2004 et sacrée 6 fois championne du monde). Jusqu’alors la plus longues distance qu’elle avait disputée sur route furent les 10 km de Porto Rico en 2007.
A 26 ans, celle qui a un record personnel à 14’16»63 sur 5000 m (mais aussi 14’46 » sur 5 km route) et qui envisage de poursuivre sa carrière sur la route du marathon, sera donc opposée à Shalane Flanagan, la coqueluche américaine.
Celle-ci est en pleine préparation pour le marathon de New York et s’offre un test sur une distance où elle fut sacrée championne des Etats-Unis en 1h 09’41».
Pour que les chronos tombent, l’organisateur a modifié son parcours pour le rendre plus plat et plus performant.
En plus de ce duo de choc, il y aura également au sommet de l’affiche Catherine Ndereba, 7 fois vainqueuse de cette épreuve, la néo-zélandaise Kim Smith 2h 25’21» sur marathon et 1’07’55» sur semi et les Ethiopiennes Derartu Tulu (1h 07’03») et Werknesh Kidane (1h 08’09»).
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