Salut à tous,
pour essayer de répondre à certaines questions "techniques" :
la natation est un sport à contraction lente (comme le cyclisme, le patinage de vitesse) par opposition aux sports à contraction pliométrique (comme la course à pied, les sauts, lancers).Les muscles travaillent uniquement en raccourcissement (régime concentrique) et c'est ce qui est le moins traumatisant.
Donc les charges de travail sont extensibles à volonté (ou presque) sans risques de blessures et avec trés peu de courbatures (peu de microtraumatismes, pas de casse musculaire). Certains nageurs s'entrainent jusqu'à 8h par jour (natation et muscu) à certaines périodes, avec des distances quotidiennes qui ne feraient pas honte à certains marathoniens.
Par contre les filières energétiques sont exactement les mêmes (aérobie, anaérobie), avec les mêmes limites (puissance/capacité), sauf que c'est trés lactique (distance la plus courte 50m = 20s d'effort). Etant donné les temps on peut même faire des rapprochements avec l'athlé (100m nage/400m course, 200/800, 400/1500, 1500/5000). Même si des nageurs peuvent balayer plusieurs distance ils ont des registres (50 et 100, ou 100/200, ou 200/400), Manaudou etant donné son niveau un poil au dessus peut se permettre de faire 200/400/800 et parfois même 1500, sa grande spécialité etant le 400.
Une des grandes différence liée à la fois aux moindres contraintes musculaires et à la spécificité technique réside plutôt dans la formation et dans la carrière des nageurs, qui vont plutôt du long (plus jeunes) vers le court (on attend la maturité physio pour leur faire faire du lactique). En plus l'apprentissage nécéssite de longues heures passées dans le bassin à nager doucement pour parfaire la technique et acquérir de la glisse, donc les jeunes font de fait beaucoup d'aérobie.
Autre chose, la natation c'est 80% dans les bras et le reste dans les jambes. Ne soyez pas surpris quand vous verrez courir des nageurs, ils ont de la caisse mais pas les jambes pour aller avec.
Ensuite nous ne sommes pas égaux face à l'élément liquide, il y a des histoires de flotabilité, de glisse etc...Par exemple des footeux ou des sprinters avec des masses musculaires trés denses au niveau des segments inférieurs vont flotter (pas toujours d'ailleurs) mais auront un mal de chien à s'allonger sur l'eau, le muscle ne flotte pas, leurs jambes vont tomber vers le fond, ils auront une glisse déplorable (demandez à Ed Guerrouj).C'est aussi pourquoi les nageurs ont des jambes faiblement musclées, peu utile et même contre productif. A l'inverse la masse grasse flotte et isole du froid, les nageurs en eau libres sont souvent bien grassouillet.
Dernière chose : l'évolution à fait de nous des coureurs/marcheurs pour suivre le gibier dans la savane. Nager vite n'est vraiment pas chose naturelle pour nous, il faut apprendre.