Un statut différent
Actuel leader de la Coupe du Monde de VTT cross-country, Julien Absalon tentera de décrocher samedi une deuxième médaille d'or après celle remportée à Athènes en 2004.
Lorsque Julien Absalon devient champion olympique aux JO d'Athènes, il a 24 ans. Il ne sait pas encore que la suite de sa carrière va révéler l'un des plus beaux palmarès du sport français. Quatre ans après, la liste est impressionnante. Quadruple champion du Monde et champion de France (2004, 2005, 2006, 2007), champion d'Europe en 2006, le Vosgien a désormais acquis un statut international très élevé et arrive à Pékin avec une image de favori indéniable : «A Athènes, je n'étais pas une chance de médaille. Aujourd'hui, les adversaires me regardent et j'ai peut-être plus de pression mais aussi plus d'expérience, de maturité et de recul», explique t-il.
Une préparation idéale
Pour conserver son titre, Absalon a mis toutes les chances de son côté malgré un passage à vide. Après avoir gagné les trois premières manches de la Coupe du Monde 2008, il a connu un coup de mou lors des Mondiaux de Val di Sole en juin dernier. Blessé au genou et au dos, il a été contraint d'abandonner mais cet échec lui a permis «de relativiser, de se poser les bonnes questions et finalement de s'enlever une pression qui devenait trop lourde à porter.» Alors, il a été courir au Canada, épreuve initialement absente de son agenda, pour retrouver le plaisir de rouler. C'est désormais chose faite.
Un circuit exigeant
Il reste maintenant à Julien Absalon deux objectifs majeurs : la gestion du parcours de Laoshan et la conquête d'un nouveau podium. Arrivé à Pékin en début de semaine, l'équipe de France a redécouvert le circuit mardi dernier : «Nous avons repris nos marques, il y a pas mal de modifications, c'est plus technique mais ça me convient bien car c'est très exigeant. Il faudra faire attention à ne surtout pas faire du surrégime.» 45 à 50 secondes de montée avec 10 lacets et 20 changements de rythme, une descente de 5 à 15 secondes très piégeuse dans laquelle on ne peut pas s'arrêter une fois lancé, voici ce qui attend Julien Absalon et ses copains Cédric Ravanel et Jean-Christophe Peraud samedi. Peu importe, le Vosgien a très envie de revivre les moments intenses connus en Grèce et d'apporter une nouvelle, et très attendue, médaille d'or à la France. Le défi n'est plus qu'à quelques coups de pédales.
